Genéricamente definimos al Ícono como una simbología, una representación mediante una imagen gráfica de un concepto, que sustituye al objeto mediante su significado, mediante una representación o bien por analogía, ofreciendo un concepto similar. En informática, el término es designado para llamar a imágenes Gráficas de pequeño tamaño con la que son representados los ficheros, accesos directos o bien los programas para poder identificarlos rápidamente, y para facilitar su ejecución mediante el uso de una interfaz gráfica adecuada.
Básicamente podemos definir cuatro grandes grupos de íconos en el ordenador:
- Acceso Directo: Suelen copiar el icono presente en el archivo original al que presentan un atajo, a menos que el usuario decida cambiarlo. Son reconocibles por la presencia de un recuadro con una flecha en una de sus esquinas
- Programas: Generalmente tienen íconos que son creados por los desarrolladores de la aplicación, algo que es mucho más
- Carpetas: El ícono de las carpetas llevó a que los originariamente llamados directorios sean justamente renombrados, siendo ya conocido por todos de esta forma
- Documentos: En este caso, los Documentos llevan una clara referencia hacia el programa o suite de aplicaciones que se encarga de mostrarlo al usuario con su propia interfaz gráfica
